えっ… 「AirPods Pro lite」は「AirPods3」？
「AirPods Pro」の廉価版が発売される…。
そんな情報が飛び交うようになってしばらく経ちました。
これまでの情報としては，
・AirPods Proからノイズキャンセリング機能を省いたモデル
・価格はワイヤレスChargingCase付きAirPodsと同等
というものでした。
これに関しては，「ノイキャンなし」「価格がノーマルAirPodsと近すぎる」などという問題点を挙げ，「本当にliteは必要か？」という記事を書きました。
しかし…。
この度，仰天の情報が飛び込んできました。なんと，「AirPods Pro lite」は「AirPods3」だというのです。
つまり，現行の「ノーマルAirPods」の代替え品として登場するということ。
これ，事件です！
イヤホンとして，代替え品にはなり得ない！
記事によると，
第３世代AirPodsは4月上旬から中旬にかけての生産開始が予定されており，順調に生産が進めば2020年第2四半期（4月〜6月）中に発売される可能性が高いと，台湾の情報筋から入手した話としてTom’s Guideが報じた
とのこと…。
その上で，
AirPods Pro liteと呼ばれてきた製品が第3世代AirPodsではないかとみられる
と結論づけています。
記事中には，「名称」「コスト面」「遮音面」等の理由についても書かれています。
しかし，私はどうしても納得できません。その理由は，
「AirPods ProとノーマルAirPodsは，全く性質の異なるイヤホンであり，その２機種が統合されるということはありえない」
と考えるからです。
大きな理由は以下の２点。
①カナル型とオープンイヤー型
そもそも，AirPodsProは耳穴に差し込むカナル型。これに対して従来のAirPodsはオープンイヤー型です。
イヤピースを耳穴に差し込むことで遮音性を得るカナル型と，イヤピースを採用せずに耳穴に引っかけるように装着するオープンイヤー型とでは，イヤホンとしての考え方が異なるわけです。
音質以前の問題として，音を外に漏らしづらいカナル型，どうしても外に音が漏れてしまうオープンイヤー型。しかし，装着感はオープンイヤー型の方が軽く，装着の手間を必要としないのは当然のこと。
つまり，この２種類は，生活の中で想定している使用環境が異なると言えましょう。
私は，AirPodsProがカナル型になったのは，「ノイキャン」を載せるためだと考えていました。外部の音を拾い，それとは反対の波動で音を効果的に打ち消すためには，オープンイヤー型では厳しいことは容易に想像できますので。
ですから，前掲の記事では，「ノイキャンなしのAirPodsProは必要ないのでは…？」と主張しました。
これまで頑なに「オープンイヤー型」にこだわってきたAppleの標準イヤホンの仕様を変更する大義名分は何でしょう？
単純に，同一の筐体を作ってコストを抑えるため…という理由では，私は納得できません。
②音質
そして，何よりも懸念しているのが音質です。
本ブログでは，これまでもAirPodsProとノーマルAirPodsの音質を比較してきました。
AirPodsはもオープンイヤー型らしい軽い音で，解像感は高くはないものの，音の広がりもあって非常に聴きやすい音に仕上がっています。遮音性は低いものの，さほど音質にこだわらず，音楽に長時間浸りたい…というときには，非常に優れたイヤホンです。
また，その自然な音質から，動画視聴時のイヤホンとしてはベストだと考えて利用しています。
反対にAirPodsProは，ノイキャン仕様にするためか，音質傾向が全く変わってしまいました。音の広がり，解像感は全く感じられず，中央部分に団子になって固まっている印象。AirPodsの透き通ったような爽やかさは微塵も感じられなくなりました。
そのこもった音質故，私はこのイヤホンで音楽を楽しもうとは全く思えません。完全に「ノイキャン目的」の特化型イヤホンとして利用しています。
というわけで，「音質」の面から言っても，単純に従来のAirPodsを廃盤にして，Pro筐体のモデルに統一する…ということは，私には暴挙のように思えます。そもそもが全く違うコンセプトのモデルなのですから。
また，Apple自身が，これまでの自分たちの「音」に対する考え方を放り投げてしまうことと同意だと感じます。
やはり「lite」はいらない… 出るのだったら別系統で！
個人的には，ノイキャンなしの「Pro筐体モデル」は必要ないと考えます。
しかし，計画は随分と進んでいるようで，このモデルが登場することは既定路線のようです。
だとすれば…。
「AirPods Pro系」と「ノーマルAirPods系」の二系統をこれからも存続していくしかないでしょう。iPhoneやiPadのように。
まあ，「lite」登場時に，ノーマルAirPodsが一気にディスコンということは考えられないでしょう。しかし，もし「置き換え」の傾向が見られ，将来的にオープンイヤー型がなくなっていくようであれば，ノーマルAirPodsを何台か買っておこうかな…。あるいは，他社のオープンイヤーモデルを別途購入するとか…。
私にとって，ノーマルAirPodsはそれくらい重要なイヤホンとなっています。日常使いの逸品として。
Appleには，是非とも機種選択の間違いを犯して欲しくはありません。
絶対にオープンイヤー型は必要です！
